ALPSLABが大圏コース取得APIを公開

これはマニアック。

地球上の最短コース（大圏コース）が取得できるAPI

こんな感じで、北朝鮮からアメリカだって攻撃できちゃいます。
残念ながら日本は、メルカトル症候群の人がのたまうような、アメリカの盾にはなれまへん。

大きな地図で見る

これだけ見ると、マニアックで面白いけど、どう使おう？と思えるAPIですけど、でも最近のALPSLABの傾向はおおむね、正しい方向性じゃないかと個人的には感じてます。
なんだかんだ言って、地図の多様性や地図情報の囲い込みの危険性を説いたところで、普通の大多数のユーザ、地図では単に場所が特定できればよくて、メルカトル図法で何にも困らないようなユーザにとっては、Google Maps (或いは好みによってYahooやMSN地図)で全然困らないわけです。
かくいう私ですら、MapServerとか調べ始めた大元のモチベーションは、無料で使える地図が欲しくてだったわけですけども、Google Maps等が出てからはその大元のモチベーションが失われた状況なので、話題をキャッチアップする程度にしか追ってなかったりする始末ですし。
そういう状況ですから、もちろんオープンソースツールとしてのOpenLayersや、オープンデータとしてのOpenStreetMapは必要なわけですけども、それをGoogle Mapsの対抗馬として世に問うたところで、極々一般のユーザの心には全く刺さらないんじゃないかと個人的には思ってます。
だったらもう、表記が画一的、メルカトル図法、北が上の地図で満足できる層はGoogle Mapsに全部任せてしまって、他はそうじゃない方向を目指すべきなんじゃないかなとか最近考えてます。

たとえば、ベクターデータ。
地図って、本当に画一でいいんでしょうか？
得たい情報によって表記情報の粒度を変えるべきかもしれませんし、自社のイメージにあわせてサイトのhtmlデザインを変えるように、地図だって配色やフォント等を変えるべきかもしれません。
我が社に訪れるお客さんがいつも迷ってしまわれるのは、もしかすると駅出口付近が方角が掴みにくい地形で、北が上の地図だと迷われてしまうからかもしれません。
そういう、ニーズによる地図情報粒度の細かな加工、デザインの変更、方角の回転等は、Google Maps方式のラスタ画像地図では実現できず、ベクタデータでしかできません。

或いは、地図図法。
地図を使った色分けによる比較データを表そうと思えば、面積の正確な地図が要りますし、方角を正確に表現しようと思えば、方角の正確な地図が必要になります。
こういった用途には、メルカトル図法は利用できません。
そういった用途に用いるために、メルカトル図法以外による地図サービスというのは、アリなのではないかなとか最近思ってます。

で、ALPSLABの動きを見てると、ALPSLAB略地図は用途にあわせて地図の情報粒度を落とすサービスだし、ALPSLAB designは用途にあわせて地図のデザインや方角を変更しようという取り組みです。
ALPSLAB ぷるぷるMAPも、ベクタデータならではのもの。
ALPSLAB白地図の統計なんかも、地図を使って統計を行うという、GISでは当たり前の概念ながら、Google Mapsで位置を表す事しか知らない層に対しては新しい提案ですし、今回の大圏コースAPIも、Google Mapsのメルカトル図法に慣れた層には、新しいインパクトだと思います。

そういうわけで、ALPSLABの方向性は、非常に面白く、かつ正しい方向性じゃないかと、個人的に思ってます。